涉外代理机构在对外专利申请中的作用

                                                                    蔡晓红

    随着中国加入WTO，中国对外的经济交往和经济合作日益频繁。与贸易有关的知识产权的输出和输入已成为经济生活中的重要组成部分。对知识产权的国际保护也成了企业在市场上竞争的利器。作为一个有涉外专利商标代理权的知识产权服务机构，如何更好地帮助中国的企业走向世界，将其拥有的专利商标取得国际范围的保护，以求在国际市场中占有一席之地，是摆在我们面前的新的课题。中国企业要想在国际范围内获得知识产权保护，必须分别向各个国际申请专利或商标保护，这是知识产权的特点之一地域性所决定的。虽然涉外代理机构在代理国内企业向外国申请专利和商标的过程中的代理不是直接代理，而是间接代理。这是因为各国的法律都规定，只有本国的代理人才能从事专利商标代理工作。但在对外申请过程中，涉外代理机构的作用是巨大的，是整个申请工作至关重要的环节。主要表现在：

一、帮助申请人选择正确的国际申请途径和申请国

     目前由于中国加入了多个国际公约，中国人向外国申请专利和商标都有多种途径可以选择。申请专利有三种，可以选择通过PCT途径申请，通过巴黎公约途径申请或者直接向国外申请。每种途径均有一定的条件和限制，例如时间上的限制。上述不同途径对专利向外国提出申请的时间有不同的规定。PCT途径要求申请人在申请日起12个月内提出国际申请，在申请日起30个月内向各个申请国提出申请；巴黎公约途径要求申请人必须在申请日起12个月内向各个申请国提出申请，才能享有优先权。而直接向国外申请，只要求在该专利公布之前向外国提出专利申请。还有申请国家的选择。由于PCT途径是基于《专利合作条约》（简称PCT），巴黎公约途径是基于《巴黎公约》，只有签约的国家才是成员国，只有向其成员国申请专利，才能选择相应的途径。这就要求涉外专利代理机构在帮助申请人进行国外专利申请时，能运用专业的知识，帮助申请人选择正确的途径和正确的申请国，以免延误了申请时机。

二、帮助申请人选择合适的外国代理人

     因为在国外申请专利必须委托所在国的代理人，而外国代理人的收费较高，一般是按时间收费，花费时间越多，收费月高。如何选择合适的外国代理人，既能保证办案质量，又能合理收费，是外国专利申请的重要保障。这就要求国内代理人认真了解外国代理人的情况，通过咨询和交流以及办案经验筛选出合适的外国代理机构。

三、帮助申请人按各申请国要求准备申请文件

     向国外申请时需要提供有关的英文申请文件，供国外代理人翻译成本国语言。英文文件的准备工作由国内代理人来完成。由于申请文件是申请专利的重要文件，准备的文件质量好坏直接涉及到专利能否获得授权以及国外费用的高低。在向国外申请时，申请人获得了一次对原专利修改的机会，可以通过修改克服原专利申请中的缺陷，但这需要国内代理人有丰富的经验和责任心。向国外申请的文件如果准备得好，需要国外代理人花较少的时间将其修改成符合申请国要求的申请文件，就能在申请环节节省费用。因此，国内代理人的准备工作是非常重要的。

四、及时转达和回复申请国的各种官方文件

     专利申请往往要经过几年的时间才有结果，在此过程中会产生很多官方文件，有的不需要答复，如受理通知书等，但要向申请人及时转达；有的需要答复，如审查意见通知书等，还规定有答复的期限，一旦未能在规定的期限内答复，该专利申请将被视为撤回。这些官方文件一般是由国外代理人转交给国内代理人，再由国内代理人翻译后转交给申请人。如果遇到审查意见，国内代理人还要与申请人就技术问题形成一个书面的答复意见，再将答复意见翻译成英文在规定的期限内转交给国外代理人。这要求国内代理人转达工作及时，答复及翻译工作有专业水准。这样才能使申请人及时了解国外申请的状态，保证申请工作顺利进行。

     由上可知，在向国外专利申请中，虽然国内代理人不是直接的专利代理人，但国内代理人起着与国外代理人沟通上的桥梁作用以及技术、法律上的把关作用。选择怎样的国内代理人，直接关系到专利申请在国外能否顺利进行以及申请人的申请成本问题。